自适应光学显露出商业潜力

　　自适应光学在其商品化进程中正处于一个关键的转折点! 许多年来" 随着采用自适应光学系统的地基望远镜在消除由地球大气扰动产生的光学畸度方面取得的巨大成功" 这项技术　　在天文学中得到广泛应用.　目前几乎所有新的地基望远镜都配置了专门用于消除由于地球大气层中扰动产生光学畸变的自适应光学系统.　　这些价值在100 万美元以上的复杂自适应光学系统被设计和制造出具有最佳成像质量的天文仪器.　

          目前，　世界上许多机构正致力于研究自适应光学技术在工业和医学方面的潜在应用( 见图1),因而研究部门将其重点转向开发研究一些较小和较便宜的自适应光学元件% 利用这些元件既使非专业人员也能很容易地组装成小型廉价的仪器.如果该技术具有可靠和可持续增长的潜力,那么在今后五年内一定会使这种技术从单独定型设计和制造到市场化大批量生产.

　　润丰厚的工业激光器市场,自适应光学技术在处理和控制激光束方面起着非常重要的作用,利用自适应光学技术能够改变激光器谐振腔的某些性质或者改变输出光束的特性(见图2).一　　些公司早就对商品化自适应光学系统投入了研究" 以控制高功率CO2光器输出光束的精确聚焦　,　一些工业固体激光器的制造厂商也渴望开发自适应光学技术,　在一定输出功率范围内保持激光器的性能.

激光器制造厂商认为，　如果自适应光学系统给激光器系统增加的额外费用不超过1万美元----大 约 占 一 般 工 业 激 光 器 系 统 造 价 的10% 那么这种技术就能用于几乎所有的大功率固体激光器，利用带有双压电晶片反射镜的内腔式自适应光学系统是使其造价降低的一种可行方法。

　　目前面临的最大挑战是如何降低那些用于控制这些反射镜所必须的高压电源的造价，这些电源的造价几乎等于反射镜本身的造价。此外，造价低廉的薄膜反射镜为一些中等　　功率激光器的应用提供了另外一种选择途径。薄膜反射镜主要供应商业已证实。利用这种反射镜可控制从几十瓦到500w 功率范围的激光束! 而不会降低激光器系统的性能,自适应光学系统的另外一个重要应用领域是眼科学.　在眼科学中,自适应光学辅助诊断系统正在帮助临床医生确定人眼光学系统中存在的各种像差.并且在某些情况下能导引激光器进行眼外科手术# 基于自适应光学系统的商品激光器系统正在步入计量应用市场.而一些公司正积极研究能否用自适应光学系统来产生飞秒激光脉冲,以便将该技术用于精密机械加工、 生物样本三维成像和增加自由空间光通信系统的传输距离和传输速度。