自1917年美国在其使用的DH-4B飞机上开始使用单一白炽灯，以后照明灯数目和种类逐渐增加。1931年美国C-4飞机上应用导光体照明。二战后1940年开始用荧光照明。五十年代西方国家大多数工作是进行红光照明系统中的照明方式进行改进，对照明亮度和照明光色可调性的研究和改进。后来引起座舱照明使用场致发光，如本迪斯公司C-130B和美国F-4。在环境污染严重，保证可持续发展成为全世界探讨和研究的重要课题时代，LED的诞生改变了照明产业的格局，成功应用在飞机照明领域。后来相继发展了很多智能照明方法和手段。