锅炉是一种密闭承压的设备，它除要承受介质正常运行条件下的稳定不变压力外，还要承受起动和停运过程中的压力升降及内部介质重量构成的均匀外载等。另外，元件壁的温差产生的稳定热应力及变工况受热波动条件下引起的周期变化的热应力，也是锅炉受压元件工作时必然出现的一种载荷。上述各种载荷，一般与高温及腐蚀性介质同时作用于元件壁上。因此，锅炉受压元件所受的载荷情况比一般机械零件要复杂得多，也使得某些元件会过早地损坏。