中国古代度量衡单位厦其标准的创立，自夏商周三代到秦汉，经过了从直观感知、假借器物测量到创造出专用度量衡器物的过程。最初，人们在生产和生活的实践中，依靠自身的眼睛、手、脚等器官，判别客观事物的数和量。从用眼睛论件估堆，目测长短、多少、大小、远近，逐渐发展到用人体的某一部位和外界进行比较。古书记载，“布指知寸，布手知尺、舒肘知寻”，“妇手为咫，人长为丈”、“举足为跬，倍跬为步，两手之盛谓之掬”，“迈步定亩，手棒为升”等，都是时上述现象的反映。