工业过程通常是指完成一个或一系列物理或化学变换的一组操作，也可以把工业过程理解为从原料的投入一直到成品产出的整个生产过程。工业过程自动化就是利用自动化仪表和计算机等技术工具，自动获取各过程变量的信息，并对影响过程状况的变量进行自动调节或操纵，以达到提高经济效益和劳动生产率，节约能源、减少污染和安全生产等目的。