折射是光入射介质的多种光学现象之一，而折射率是表征各种介质（材料）物理、化学性质的重要参数。科学界对其了解伴随着光学发展的整个历程。文章从折射率的定义出发，介绍了它的物理含义、测量方法、应用以及关于“负折射率”的“研究发展。