土壤水是一种稀薄的溶液,它在土壤中受到各种力的作用,处于不断变化和运动状态。与自由水相比,土壤水在受力状态下它的自由能有所降低。这种势能的负变化定义为土水势,土水势负值的绝对值越大,土壤水的自由能越低,它是反映土壤水能量状态的指标。土水势包括四个分势:基质势、渗透势、重力势、压力势,其中重力势、压力势为正值;基质势、渗透势为负值。基质势、渗透势又统称土壤水吸力。在非盐碱土质地区土壤水吸力主要是指基质势。