半导体纳米材料具有独特的光学性质，在过去的近二十年中引起了人们的广泛关注。其中研究最多的是半导体量子点。与传统的有机染色剂相比，表面充分钝化的量子点具有激发光谱宽，发射光谱窄且对称，最大发射波长位置可调，不易光解的特点，因此可以作为荧光探针对生物样品和细胞进行成功染色。若表面未加充分钝化，则量子点的荧光特性对周围环境的变化非常敏感，这是此类荧光探针检测无机离子、蛋白质、DNA的理论基础。本文综述了量子点在荧光染色剂和荧光探针中的应用，并对其存在问题和应用前景进行了分析讨论。